端平元年,南宋一场突如其来的湖州大水,不仅淹没了田畴,也揭开了尘封已久的惊天秘闻——那足以动摇偏安王朝根基的黑幕。昔日因平冤《太平县冤案》而名震一时的“独臂青天”曹墨,本该是湖州百姓心中的救星,却在朝廷审查下被冠以严重渎职,静默不语地被押赴京城——他的沉默,正指向那笔数十万两灾银被挪用的惊人真相。御史台与三堂会审时,曹墨夫人慕容玉娘找到大理寺主事宋慈求助。宋慈一番推问,揭露了灾银为何未如数下拨,却为何无人申辩;连圣上也对曹墨的忠贞若有所悟,赐他“戴罪立功”重整湖州。正当幕僚史逊在朝野借堂叔余威自恃弹压时,洪水退去,一具佩戴皇家玉佩的白骨自荒冢中浮现,直指当年先帝钦定太子赵闳之身世造假。为了还原真相,宋慈不惜冒犯禁忌,奏请开棺验尸——皇陵前,家母与族人同跪为质,惊动朝野。验出“太子遗骨”竟是假女尸,舆论震动,群臣或托病退朝,或暗中窥探。而御史王铨在暗访中,先后平反灾银案、查得李佑淳贪腐,案终一度了结,却疑云未散。恰在此时,户部尚书史逊惨遭杀害。宋慈设公堂于酒肆,以痕迹与证词层层逼问,却故布疑阵,引导真凶露出马脚——英姿飒爽的捕快英姑虽一度为保曹墨隐瞒要害证据,终因宋慈慧眼,揭破她的良苦用心。线索纷呈,宋慈将碎片串联,赫然发现幕后主使竟是当今圣上:二十年前,权相史弥远篡改先帝遗旨,废赵闳立庶出子,理宗始终被人牵制、心怀愧疚。宋慈挥剑直言,让君臣在殿上潸然泪下。皇帝赦曹墨戴罪立功,却下令其执刑归案;曹墨笑言:“以一己之命,换得大宋太平,何冤?”宋慈感怀万千,却也深知——即便至高皇权,若用卑劣手段行事,也终难保国运。